El arao es una pequeña ave acuática, el cual presenta una longitud de 43Cm, con una envergadura de 70Cm.
El pico del arao es bastante puntiagudo. En el verano, las partes superiores del cuerpo son pardo oscuras, mientras que durante el invierno, estas áreas son color gris. Presenta un anillo ocular blanco. Posee una línea blanca desde los ojos hasta los costados de la cabeza.
Es difícil distinguir el sexo de estas especies, a simple vista no existe prácticamente ninguna diferencia entre la hembra y el macho.
El arao vive en acantilados marinos e islotes rocosos.
Se alimenta de peces, en especial de: caballas y arenques, como también de: gusanos, moluscos; y en algunas ocasiones de medusas y algas.
Durante mayo y junio, la hembra deposita solamente un huevo, al cual reviste con guano para que no se caiga por el acantilado.
El huevo es incubado por ambos padres, en un período de 32 a 36 días. Tanto la hembra como el macho, alimentan al pequeño 2 o 3 veces al día.
